エアボーン（英：Airborne）
航空機が離陸した状態のこと。転じて離陸タイミング、離陸した瞬間を指す場合もある。
兵員を高速で長距離移動させたり、敵の背後に部隊を展開させることを目的として、飛行中の輸送機から兵員が落下傘降下すること。空輸挺身（くうゆていしん）又は空中挺進（くうちゅうていしん）、それらを略して空挺（くうてい）という。本項で詳述する。
空挺では輸送機に兵員が分乗し、戦闘機や攻撃機、COIN機の護衛を受けながら戦線の後方へと侵攻し、パラシュート降下またはグライダーの強行着陸によって部隊を展開することができる。
地上に降りた後は通常の陸上部隊と同じように行動する。敵陣地や障害となる地形の影響を受けずに高速で戦略機動し、戦闘展開が可能であるところに特徴がある。
第二次世界大戦中、輸送機の発達と共に大きく発展した。第二次世界大戦のほか、朝鮮戦争や第一次インドシナ戦争、第二次中東戦争でも用いられた。
利点および欠点
ヘリボーンと比較した場合、ヘリコプターより輸送機の航続距離が圧倒的に長く、また搭載量も多いため長距離および重量物を用いた作戦を行うことができる。また、ヘリコプターのように爆音を出さずに大部隊を迅速に展開できるため、作戦条件によっては察知されずに敵軍の後方に降下して奇襲攻撃や、各種破壊工作を実施できる。
欠点として、輸送機が対空攻撃に弱く、敵が対空兵器を多数準備した場合には、輸送機が撃墜されて作戦が失敗することもある。ただし、このことはヘリボーンと共通であり、実際、敵軍の防空網が健在な状態で大規模なエアボーンやヘリボーンが行なわれることは稀である。降下する兵員はパラシュート降下操作を習得した者である必要があるため、養成に時間がかかる。また、落下傘の性質上兵員・物資の降下範囲が散らばり、風や地形のために兵員や物資が失われることが珍しくない。
歴史
第二次世界大戦時
パラシュートは飛行機からの脱出方法として存在していたが、それを兵士の降下用に使い始めた（つまり空挺部隊を編成した）のはソ連軍が最初であった。
実戦での空挺作戦は、第二次世界大戦前半ドイツ軍が1940年4月のデンマーク占領のためにオールボグルへ降下したのが最初である。翌5月にはベルギーのエバン・エマール要塞攻略にも用いられた。この時、ドイツ軍はグライダーを用いて要塞上に降下している。第二次世界大戦時には、輸送機からのパラシュート降下のほかに、グライダーによる強行着陸もよく用いられた（ヘリコプターは開発されたばかりで輸送能力が低すぎるため使えなかった）。しかし、ドイツ軍の空挺部隊は1941年に行われたクレタ島の戦いにおいて、島を占領する戦果を挙げたものの、兵士と輸送機の損害が非常に大きかったため、この後には大規模な空挺作戦は行われなかった。
日本が行なったものとしては、1942年（昭和17年）1月から2月にかけての、大日本帝国海軍陸戦隊落下傘部隊によるセレベス島メナド飛行場に対する降下作戦、大日本帝国陸軍挺進連隊によるパレンバン、西チモールのクーパンなどへの降下作戦がある。油田施設やオランダ軍の飛行場を瞬く間に制圧し、作戦に参加した兵員は後に「空の神兵」と呼ばれた。
第二次世界大戦後半には、連合国側がクレタ島の戦いのドイツ軍を評価して空挺師団を整備運用し、1943年のシチリア島上陸作戦のほか、ノルマンディー上陸作戦、マーケット・ガーデン作戦で用いている。特に、マーケット・ガーデン作戦は3個師団半が空挺降下するという大規模な作戦であった。このほか、空挺部隊生みの親であるソ連軍もキエフ奪回作戦時に空挺降下を行っている。
イギリス軍はビルマの戦いで、ウィンゲートがグライダーを使って後方への侵入を度々行った。ここではグライダーによる降下だけでなく回収までもが行われた。
第二次世界大戦後
その後の朝鮮戦争の粛川・順川の戦いや第一次インドシナ戦争のディエン・ビェン・フーの戦い、第二次中東戦争のポートサイドの戦いでも用いられている。しかし、その後は、ヘリコプターの性能が向上し、大規模なヘリボーンが可能となったため、投機性・危険性のあるパラシュート降下作戦の実施は減少した。
それでも1983年のグレナダ侵攻作戦ではアメリカ陸軍第75レンジャー連隊がポイント・サリネスにパラシュート降下作戦を実施。1989年のパナマ侵攻作戦（Operation Just Cause）ではアメリカ第82空挺師団 第504パラシュート歩兵連隊を基幹とする第82空挺師団第1旅団がトリジョス国際空港において大規模なパラシュート降下作戦を実施した。この作戦の時は空挺戦車部隊、1個中隊（M551シェリダン空挺戦車10輌装備）をパラシュート降下させている。
アメリカのアフガニスタン侵攻において、アメリカのレンジャー部隊が半ば広報目的で夜間降下作戦を行っている。イラク戦争ではアメリカ第173空挺旅団がイラク北部のハリル飛行場にパラシュート降下作戦を実施している。
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